Billy J. Kramer & The Dakotas

Billy J. Kramer 빌리 J. 크레이머 (Billy J. Kramer & The Dakotas) 1943년 8월 19일 영국 Bootle에서 출생. 장 르 락 - 브리티시 인베이젼 - 머지 비트. 대표곡 Do You Want to Know a Secret(1963), Little Children(1964)등등. 머지 비트의 가장 훌륭한 싱어 가운데 한 사람 Billy J. Kramer(본명은 Billy Ashton)은 브리티쉬 인베이젼 계열 아티스트들 중 가장 부드러운 스타일의 락을 구사한 바 있다. 특히 주목할 만한 것은 Billy의 매니저가 Beatles를 키워낸 장본인이기도 한 Brian Epstein이라는 사실이다. Brian의 도움에 힘입은 Billy는 1963년과 64년에 걸쳐 Lennon - McCartney가 쓴 몇몇 곡들을 발표 히트를 거두기도 했다. 비록 이후 발표한 곡들로는 큰 성공을 거두지 못했고, 또한 Beatles와 맞먹는 인기를 누리지는 못했어도, 브리티시 인베이젼을 이야기할 때 빼놓아서는 안 될 이름 가운데 하나가 Billy J. Kramer & the Dakotas일 것이다. Dakotas와 Billy는 때로는 함께, 때로는 각자 음악 활동을 펼친 것으로 알려져 있다. 그가 낸 히트곡들은, 1963년의 “Do You Want to Know a Secret (영국 챠트 2위 진입)”를 비롯, “Bad to Me”, “I'll Keep You Satisfied”, “From A Window” 등등이 있으며 이는 모두 Beatles의 Lennon - McCartney의 작품으로 가볍고도 발랄함을 물씬 풍기며 한창 물이 오른 그들의 작곡 실력을 그대로 반영하고 있다. 그러나 Billy J. 의 최대 히트곡은 “Little Children”으로 감상적인 팝 발라드로, 위에 언급된 쟁쟁한 조력자들과는 연관이 없는 이 곡으로 Billy 와 Dakotas는 미국 대륙을 아우르며 단 시일 내 스타덤에 오른다. 싱글의 뒷면에 실린 “Bad to Me” 역시 미국 챠트 10위에 진입하는 등 대 성공을 거둔다. 1964년 Billy J.는 저 유명한 T.A.M.I. Show의 록큐멘터리(rock+documentary) 에도 모습을 비추고, Dakotas는 몇 몇 인스트루멘털 락을 취입, Ventures 풍의 “The Cruel Sea"로 영국 챠트 20위 권에 진입하는 등의 활약을 펼친다. 1965년 이후 그러나 이들은 Bacharach - David의 커플의 곡 “Trains & Boats & Planes"의 커버 버전을 발표, 히트를 기록하게 되면서 Epstein, Beatles와의 연계고리를 사실상 상실하게 된다. Billy J.는 꾸준히 음반을 발표, 하드한 사이키델릭 음악을 선보이기도 하나 주목을 받지는 못하고 이후 올디스 순회 공연 등에 간간이 모습을 드러낸 바 있다.