Lauryn Hill

1990년대는 리듬 앤 블루스의 전성기였다. 게토와 할렘 부근에서 방황하고 있던 '음지(陰地)의 아리아'는 베이비페이스(Babyface), 엘에이 레이드(LA Reid), 알 켈리(R Kelly), 달라스 오스틴(Dallas Austin) 같은 역량 있는 뮤지션들에 의해 신천지에 정착해 새 삶을 영위할 수 있었다. 그러나 마초(남성우월)적인 음악이 대세였던 R&B/힙합 계에 여제(女帝)이자 흑인의 권리를 주창한 페미니스트 로린 힐(Lauryn Hill)이 그 가운데 있었다. 그녀는 타고난 소리꾼이었지만 노래밖에 모르는 우물 안 개구리는 아니었다. 그녀는 드라마와 스크린을 통해 '연기자 로린 힐'로도 인정받았고, 난민촌의 어린이들을 위한 자선 사업에도 발 벗고 나서는 등 흑인 여성으로 제한되어 있던 사회적 지위를 여러 방면으로 끌어 올려 지적이고 숭고한 이미지의 성녀로 재 탄생했다. 작고 가녀린 체구로 육중한 에너지를 뿜어내던 로린 힐은 1975년 5월 25일 미국 뉴저지의 사우스 오렌지에서 태어났다. 컴퓨터 회사의 상담원인 아버지와 고등학교 영어 교사인 어머니 밑에서 성장한 힐은 어려서부터 거울을 보며 노래 부르기를 좋아했다. 그러나 집의 어두운 지하실에서 우연히 발견한 LP들은 그녀의 앞날을 바꾼 길조였다. 이때부터 시작된 그녀의 음악 인생은 유년 시절 오빠와 함께 머리를 맞대고 노래를 만들었으며 13살 때는 스모키 로빈슨(Smoky Robinson)의 'Who's loving you'로 <아마추어 나이트>에 출전해 될성싶을 떡잎을 과시하기도 했다. 중학교에 들어간 로린은 복음 성가대에서 노래를 부르거나 치어리더 활동을 하면서 자신의 재능을 드러냈다. 당시 같은 학교에 재학 중인 와이클레프 진(Wyclef Jean)과 프라카즈렐 '프라스' 미셀(Prakazrel 'Pras' Michel)을 만나 힙합 역사에서 중요한 획을 그은 푸지스(Fugees)를 결성했다. 연기에도 관심이 많았던 그녀는 드라마 <As The World Turns>에서 방황하는 십대의 역할을 연기했고, 이것을 본 영화배우 우피 골드버그(Whoopi Goldberg)는 이 흑인 미녀에게 영화에 출연할 것을 제안해 로린 힐은 <시스터 액트 2>에서 음악에 대한 열정을 키워나가는 리타를 맡아 인생의 전환기를 맞이했다. 로린 힐이 콜롬비아 대학에 입학하면서 발표한 푸지스의 데뷔 앨범 <Blunted on Reality>는 실패했지만 1996년에 공개한 2집 <The Score>는 1990년대의 힙합 명반으로 그 자리를 꾀찼다. 로버타 플랙(Roberta Flack)의 고전 'Killing me softly with his song'을 리메이크 한 'Killing me softly'와 밥 말리(Bob Marley)의 원곡을 커버한 'No woman no cry', 그리고 'Fu-gee-la' 등이 인정을 받으며 그래미 트로피를 수상한 것이다. 가수의 경력을 쌓기 위해 학교를 자퇴하고 음악에 몰두한 1997년, 그의 배속에서는 전설적인 레게 뮤지션 밥 말리(Bob Marley)의 아들인 로한 말리(Rohan Marley)와의 사이에서 생겨난 아이가 호흡하고 있었다. 임신과 출산은 로린의 내면세계에 일대 변화를 가져왔다. 사회의 어두운 면에 눈을 뜬 '젊은 어머니'는 극빈자 구호단체에서 빈민가의 흑인 어린이들을 위해 봉사 활동을 시작했다. 이때부터 로린 힐은 사회의 모순과 부조리를 음악으로 치유하기를 결심했다. 1998년에 발표한 솔로 앨범 <The Miseducation Of Lauryn Hill>은 성차별, 인종차별, 물질주의를 적나라하게 고발하고 있다. 이 작품은 제 41회 그래미에서 주요 다섯 개 부문을 휩쓸며 여성 아티스트로서는 전례 없는 5관왕을 차지했다. 그러나 솔로 앨범의 지나친 성공에 부담이 컸던 탓에 오래 동안 마이크를 잡지 않았고 4년이 흐른 뒤에 언플러그드 라이브를 삽입한 <MTV Unplugged No. 2.0> 만이 그의 마지막 궤적이다. 짧은 시간에 많은 것을 이루며 R&B/힙합의 여 전사에서 여성으로 거듭난 로린 힐. 그녀는 1990년대가 진정으로 발굴한 최고의 흑진주다.