Seal

나이지리아와 브라질의 혈통이 반반씩 섞여있는 실은 1990년대 영국을 대표하는 댄스 팝 가수이다. 하지만 그는 그저 가벼움만을 추구하는 댄스 음악을 하지 않는다. 풍부한 표현력이 압권인 소울풀한 보컬을 바탕으로 그는 하우스, 포크, 록, 소울 등을 넘나드는 폭넓은 스케일을 선보인다. 또 모든 곡을 직접 작곡·작사하는 싱어 송 라이터이기도 하다. 1963년 2월 19일 영국에서 태어난 그는 11살의 어린 나이에 학교에서 주최한 무대에서 노래를 부르는 등 일찌감치 재능을 인정받았다. 열 다섯 살이 되자 독립 선언을 한 그는 낮에는 여러 직업을 전전하며 생계를 꾸려나갔고, 밤에는 런던의 클럽에서 공연을 하며 음악의 꿈을 키웠다. 1980년대 중반 펑크(Funk) 밴드 푸시(Push)에 가담하여 아시아 투어를 마친 그는 런던으로 돌아와 래퍼 체스터 카멘(Chester Kamen)으로부터 테크노 팝 아티스트 아담스키(Adamski)를 소개받고, 1990년 넘버 원 싱글이 되는 'Killer'를 공동 작곡했다. 진솔한 그의 보컬과 주술적인 사운드가 특징인 'Killer'의 히트로 그는 프랭키 고스 투 할리우드(Frankie Goes To Hollywood), 에이비시(ABC), 버글스(The Buggles)를 키워낸 마이다스의 손 트래버 혼(Travor Horn)의 눈에 띄어 데뷔 음반을 내게되는 행운을 잡았다. 소울과 록이 감미로운 하우스 음악과 조화되면서 신선함을 불러일으킨 1991년 데뷔작 <Seal>은 'Crazy'(영국 2위), 'Future love'(12위) 등이 히트하면서 앨범 차트 1위를 차지하였고, 300만장의 판매고를 기록하는 대성공을 거뒀다. 이 작품으로 그는 이듬해 브릿 어워즈에서 '최고의 브리티시 남자 아티스트', '최고의 브리티시 앨범' 등 두 개 부문을 수상하는 영광도 안았다. 3년 뒤인 1994년에 발표한 두 번째 작품 <Seal>(데뷔작과 타이틀이 같다)도 1집을 능가하는 인기를 누렸다. 제프 벡(Jeff Beck), 자니 미첼(Joni Mitchell) 등이 참여한 음반은 영국 차트 정상을 정복하며 소포모어 징크스를 한 방에 날려보냈다. 미국에서도 영화 <배트맨 포에버>의 사운드트랙에 실리며 스매시 히트를 친 달콤한 발라드 'Kiss from a rose'에 힘입어 400만장이나 팔려나가는 대박을 터트렸다. 그래미 시상식에서 '올해의 노래', '올해의 레코드', '최고의 팝 보컬' 등 알짜배기 상을 휩쓴 것도 이 곡 덕분이었다. 소울 음악으로 대부분을 할애한 1998년의 3집 <Human Being>은 전작들의 명성에는 크게 못 미치는 수준이었다. 영국 차트 44위와 미국 차트 22위, 그리고 판매량은 골드에 그쳤다. 'Kiss from a rose'에 익숙해진 팬들을 위한 제 2의 복제품을 생산해내지 못한 것이 원인이었다. 현재 실은 공연 활동에만 전념하고 있다. 새 앨범에 대한 기대는 아직 이른 듯 하다. 거의 4년마다 음반을 선보이는 그이기에 조바심 낼 필요가 없다. 아직 3년도 채 안됐다.