Frankie Valli & the Four Seasons

1961년 New Jersey주 Newark에서 결성. 멤 버 Frankie Valli, Bob Gaudio, Joe Long, Tommy De Vito, Nick Massi 장 르 락 대표곡 Sherry(1962), Big Girls Don't Cry(1963), Candy Girl(1963) 등등. 브리티시 인베이젼 계열의 그룹이던 Beatles, Rolling Stones 등과는 또 다른 의미에서 중요성을 갖는 60년대 '미국'의 락 밴드 Four Seasons. 이 밴드의 트레이드 마크는 단연 신랄한 맛이 담긴 가성으로 노래하던 리드 싱어 Franki Valli라 할 수 있으며 그의 리드에힘입어 이들은 은근히 도덕적이고 낭만적인, 기존의 진부하기만 한 두왑 스타일에서 한층 나아간 음악들을 들려주었다. 50년 대 중반 그룹의 전신인 Four Lovers에서 활동했으며 또한 솔로로도 활동한 바 있는 Franki Valli가, 그의 밴드가 주목을 받은 것은 그룹명을 Four Seasons로 바꾸고 난 뒤인 60년대 들어서 일. 60년 대초 다른 아티스트들의 백업 밴드로 활동하던 이들은 서서히 실력을 인정받으며 부상, Beach Boys와 함께 가장 돋보이는 백인 가수가 된다. 이들이 추구한 것은 Italian-American 스타일의 두왑에 기조한 음악들. 특히 초창기에 발표한 싱글은 R&B의 영향이 강하게 가미되어 있었고, 이러한 면모는 흑인들에게 한층 어필하면서 많은 사랑을 받았다. 1962년부터 67년에 걸쳐 이들은 모두 열 세 곡의 탑 텐 히트곡을 만들어 냈는데, "Sherry," "Big Girls Don't Cry," "Dawn," "Rag Doll," "Let's Hang on" 같은 곡들을 대표곡으로 들 수 있다. 1953년 첫 음반을 낸 후 10년이 넘는 세월 가까이 거의 무명이다시피 지내온 Franki Valli에게 찾아온 1962년도의 첫 히트곡이 갖는 의미는 그래서 남다르다 할 수 있을 것이다. 그룹의 전신 격인 Four Lovers에서 훗날 Four Seasons에 이어지기까지 꾸준히 활약하게 되는 기타리스트 Tommy DeVito의 기쁨 역시 Vali에 못지 않았다. 이들의 곡이 성공을 거둔 데에는 프로듀서인 Bob Crew의 공로도 빼놓을 수 없다. 그는 이들의 60년대 빅 히트곡을 제작했을 뿐 아니라 멤버인 Bob Gaudio와 함께 공동으로 곡을 쓰기도 했던 것. 62년도에 처음으로 챠트 정상을 차지한 "Sherry"를 비롯 이듬해에도 히트 행진은 계속되어 "Big Girls Don't Cry," "Walk like a Man," "Candy Girl" 등의 히트곡들이 탄생, 소프라노에 가까운 Valli의 독특한 음성과 프로듀서의 노력에 힘입어 거둘 수 있었던 성과들이었음을 간과해서는 안 될 것이다. "Sherry"에서의 박수 소리와 "Candy Girl"에 가미된 삼바 리듬과 글리산도 주법에 귀기울여 보시기를! 브리티시 인베이젼의 영향을 이들이 어느 정도 받았는지도 모르겠다. 그러나 이들은 그에 크게 영향을 받지 않고 자신들의 음악 세계를 추구, 1964년에 빅 히트곡들- "Dawn," "Ronnie," "Rag Doll," "Save It for Me," "Big Man in Town" 등등- 을 발표했으며, Beatles의 "Tell Me Why"나 Rolling Stones의 "The Singer Not the Song" 등의 곡들에서 우리는 외려 이들이 Valli의 가성에 영향을 받았음을 눈치챌 수 있다. 그러나 1967년 이후 이들은 더 이상 큰 히트곡을 만들어 내지 못한다. Wonder Who라는 이름으로 발표한 싱글 "Don't Think Twice"은 탑 20안에 들긴 했어도 40위 안에 진입한 Bob Dylan의 곡의 모든 커버 버전들 중 가장 형편없는 것으로 취급받기도 했다. 이후 그룹은 70년대 중반 재 결성되기 전까지 단 한 곡만 탑 40안에 진입시켰다. 그런가 하면 60년대 말 Valli는 "Can't Take My Eyes off You(우리에게는 Morten Hackett의 노래로도 잘 알려진 이 곡은 다른 수 많은 가수들에 의해서도 불려진 팝의 고전 가운데 하나. Four Seasons의 멤버 Gaudio와 프로듀서 Crew의 작품)"를 발표, 이 곡은 챠트 2위에까지 오르며 골드 레코드를 기록하는 한편 그의 첫 솔로 성공작이 된다. 1970년 Motown과 계약했을 때 Four Seasons의 오리지널 멤버로는 Valli와 Gaudio 두 사람만 남아있었다. 이후 밴드는 "Who Loves You," "December, 1963 (Oh, What a Night)"를 챠트에 진입시키는 한 편 Valli는 솔로로도 곡을 꾸준히 발표, "My Eyes Adored You"로는 넘버 원에, "Swearin' to God" 역시 탑 텝 10 안에 올려놓은 바 있다. 비록 한창 왕성한 활동을 보이던 시기인 1963년경의 모습을 70년대 이후 들어서는 찾아볼 수 없게 되었지만 브리티시 인베이젼의 물결에 휩쓸리지 않고 소신 있는 활동을 보여준, 그 시절 가장 돋보이던 미국의 백인 락 밴드로 손꼽는데 이의를 달 사람은 없으리라.